В философии этот период характеризуется отрицанием классической метафизики: т.е. предыдущей классической философии Нового времени конца XVII в. - начала XIX в.
Сначала это позитивизм О.Конта, марксизм, предтечи философии жизни (Шопенгауэр) и экзистенционализма (Кьеркегер). Последние становятся популярными лишь в конце века, а на границе веков философия жизни находит ярких выразителей в лице Ницше, Шпенглера, Фрейда, Гуссерля а экзистенциализм - в лице Хайдеггера, Ясперса и русской религиозной философии "серебряного века", которые в теории познания занимают иррационалистические позиции.
В философии науки в это время ведущее место занимает анти-реализм 2-го позитивизма Маха и Пуанкаре.
Последующий за "fin de siecle" ("конец века") и бурными двадцатыми период был более спокоен.