Письменность

Печать Таркондема с двумя видами хеттского письма

        В III тыс. до н.э. в Шумере возникла письменность. Сохранились образцы литературного творчества периода великих месопотамских цивилизаций (главным образом в  более поздних списках). Это мифологические истории о богах и эпические стихотворные произведения, воспевающие подвиги правителей, храмовые гимны, молитвы и заклинания. Полностью или частично существуют тексты сказок, пословиц, сатир, описаний споров между соперниками о том, кто лучше, и т.д.       

Клинообразные надписи с вавилонской картой Земли

Лучшие образцы словесности на аккадском языке, развивавшие темы и жанры шумерской литературы, восходят к рубежу древневавилонского и касситского периодов. Кроме эпических произведений, описывающих подвиги героев, есть и  мифы (в том числе миф о возникновении мира), легенды и хроники, гимны в честь богов и властителей, молитвы, псалмы и заклинания. Сохранились также сказки, собрания пословиц и юмористические произведения.

       Вслед за  французским археологом  Ботта Ниневием английские археологи под руководством Остина Генри Лэйярда проводили раскопки во дворце ассирийских царей и обнаружили 25 тыс.  целых клинописных таблиц - библиотеку царя Ашшурбанапала. Это положило начало комплексной дешифровки клинописи. Были установлены пути знаковой трансформации.