Математика Древнего Египта - это не наука в ее современном понимании, а совсем иная система знаний и принципов системообразования. Поэтому, например, слово "математика" (подразумевающее структуру этой науки) далеко не точно характеризует познания египтян. В египетских текстах встречаются, несомненно, геометрические задачи, но они решаются не геометрическими приемами, а исключительно вычислительными. То же самое можно сказать и об алгебре - алгебраические задачи были, но никакой алгебраической методики и символики у египтян не было.
Все известные "математические" тексты египтян в общем однотипны: в них нет ни теоретических исследований, ни постановки проблем - как правило, это практические пособия для решения задач разного типа. Дается условие задачи, а также ответ, но способ получения ответа, как правило, не приводится. Однако некоторые исследователи считают, что составители текстов знали несравненно больше, чем сказано в самих текстах. Учитывая эзотерический характер знания в древности, такое мнение представляется самоочевидным.
Параллельно со становлением письменности
проходил процесс формирования древнеегипетской
системы счета, сочетающей двоичные и
десятеричные способы передачи числовых
значений.
Развитие и широкое распространение "математики" в Древнем Египте связано со складыванием огромного чиновничьего аппарата, игравшего значительную роль в государственном устройстве страны. Ежедневная необходимость учета, определения размеров земельных наделов и прочих разнообразных расчетов требовала от служащих, по крайней мере, простейших арифметических навыков и знания системы мер длины, массы, объема и площади. Помимо целых чисел, египтяне использовали в своих вычислениях дроби, ставшие одним из наиболее характерных явлений их математического знания.
Об уровне развития древнеегипетской "математики" можно судить по сохранившимся математическим папирусам, содержащим алгоритмы решения разнообразных практических задач. Судя по ряду заданий, помещенных на папирусах (а также по сохранившемся памятникам, прежде всего, архитектуры), египтяне владели основами геометрии и стереометрии.
Свидетельством высокого уровня математических знаний египтян служат и дошедшие до настоящего времени такие уникальные сооружения, как пирамиды, храмы, а также сообщения о сооружении огромных искусственных водоемов.
Математическое наследие Древнего Египта, носившее в большей степени практический характер, в течение долгого времени оказывало сильное влияние на развитие научной теоретической мысли ряда других стран.