Пара кактусовых зябликов, наблюдения над которыми легли в основу теории

      В середине XIX в. биология была в центре  внимания научной общественности.

      Идеи эволюции Чарльза Дарвина (1809-1882) приобрели широкое мировоззренческое значение. Во-первых, это было прямым и, возможно, самым сильным выпадом против догмата сотворения человека, во-вторых, идея выживания сильнейшего весьма импонировала настроению "бури и натиска" в то время. Однако с самого начала дарвинизм содержал "моменты неустойчивости", впоследствии приведшие к его дискредитации и сложной судьбе теории эволюции в целом. Наиболее существенным из таких моментов была известная декларативность дарвинизма, когда выводы предшествовали анализу.

Филогенетическое древо Э. Геккеля (1866 г.)

Дарвин и обезьяна (карикатура, около 1880 г.)

        Для XIX в. характерно становление биологии как научной дисциплины в ее традиционной, "классической" форме - "натуралистической биологии". Ее методами стали тщательные наблюдения и описания явлений природы, главной задачей - их классифицирование, а реальной перспективой - установление закономерностей их осуществления, смысла и значения для Природы в целом, что может быть охарактеризовано как системный подход в исследованиях.

    Огромное место в  биологии занимают различные способы объединения организмов в отдельные группы, или таксоны (греч. taxis - расположение, строй); а они, в свою очередь, - в системы (эволюционные, филогенетические, генеалогические). Одно из первых "филогенетических деревьев" сконструировал Э.Геккель (1834-1919).

        Во второй половине XIX в. зарождается такое направление, как "экспериментальная биология". Это было связано с работами К. Бернара (1813-1878), Л. Пастера (1822-1895), И.М. Сеченова (1829-1905) и др. Точные физико-химическими методы легли в основу исследования процессов жизнедеятельности,  прибегая к расчленению биологической целостности организма с целью проникновения в тайны его функционирования.